resilience가 승리한다

공백의 무게

내가 리버티 vs 머큐리 경기를 분석하던 중 첫 8분이 모든 것을 무너뜨렸다. 조네쿨 존스가 또 다시 부상으로 빠져나갔다. 겨우 복귀했건만, 다시 아픔을 안았다. 그녀의 공백은 단순한 실체적 결핍이 아니라 리버티에게 존재론적인 위기를 가져왔다.

그녀가 백코트에 없자, 피닉스의 스카이ラー 디긴스-스미스는 어디든 여유 있게 움직였고, 드라이브와 패스, 수비에서 거의 방어를 받지 않았다. 수학적으로는 간단했다: 존스 없음 = 위협 없음 = 빈 공간 = 지속적인 압박. 바로 그것이 머큐리가 해낸 일이다—천천히, 계획적으로.

지배력의 환상

리버티는 3점슛 16개 중 3개만 성공하고, 전체 슛은 40개 중 16개로 부진했다. 물론 스타도 나쁘지 않은 날이었지만, 문제는 압박 속에서 붕괴된 점이다. 그들은 자신감에 기반한 팀인데, 그 자신감이 흔들릴 때 즉각 무너진다. 이건 나쁜 농구가 아니라 심리적 취약성일 뿐이다.

반면 디긴스-스미스는 조용히 거의 트리플더블(21득점, 9어시스트, 7리바운드)을 기록하며 다양한 포지션에서 고강도 수비를 수행했다. 하이라이트 없이도 영향력을 보여주며 항상 안정적인 존재였다.

젊음과 결과의 만남

그 다음은 드림 vs 피버 경기—내러티브와 실행이 충돌한 순간. 케이틀린 클락은 어땠을까? 총 11번 슛 중 단 두 번 성공(3점슛 6번 중 단 하나), 리바운드와 어시스트보다 많은 실수(6개). 평소처럼 반짝이는 에너지를 보여주지 못했다. 그 이유는 불안인지 피로인지 상관없지만, 이는 더 큰 문제를 드러냈다: 피버는 여전히 한 명의 선수에 의존하고 있으며 깊이 있는 전력 구조를 갖추지 못했다.

하지만 주목할 점은 세 번째 쿼터에서 얼마나 멀어졌든 드림은 당황하지 않았다는 것이다. 마치 시계처럼 정확하게 집중력을 유지했다.

그들의 차분함은 만들어진 것이 아니라 문화로 자리 잡았으며, 이전 수년간 패배를 경험하고 배움을 통해 얻어낸 것이다.

네 번째 쿼터 역전 돌풍에서는 혼란 대신 완벽한 정교함이 나타났다:

• 망설임 없는 볼 페이스;
• 완벽하게 실행된 디펜시브 스위치;
• 벤치 선수들이 거침없이 나서면서도 이기심 없음.

정말 엘리트 DNA다—화려함보다는 어려운 상황에서도 일관성을 유지하는 능력이다.

진짜 MVP?

최고의 선수는 득점왕이나 어시스트왕이 아니었다. 진짜 승자는 ‘규율’이었다. 피버는 우승 후보 같았지만 패배를 견디는 법을 잊고 있었다—큰 리드를 만들고 곧바로 방망이를 내렸다. 이런 패턴은 곳곳에서 반복된다. 기억하자: 챔피언은 더블릿 점수 차로 앞서도 느슨해지지 않는다—더 강하게 붙잡아야 한다. 드림은 오늘 다른 모든 팀보다 잘해서 이겼던 게 아니다. 다만 ‘옳게 플레이한다면 반드시 이길 수 있다’고 믿었던 탓에 결국 승리를 거머쥐었다.