Le mythe de l’âge en basket

J’ai vu ces images pour la première fois au collège : moi seul, un ordinateur sur ma table de cuisine dans le South Side de Chicago, abasourdi. À 39 ans ? Jouant presque tous les minutes des Finales NBA ? Et il n’a pas seulement résisté—il a dominé.

Une masterclass en efficacité

En Game 6 des Finales 1987, Kareem a joué seulement 29 minutes mais a marqué 32 points avec ¹³⁄₁₈ au tir—un rendement quasi parfait à un âge où beaucoup préparent déjà leur retraite.

Ses moyennes en série : 21,7 PPG, 7,3 RPG, 2,5 BPG, et un taux de réussite au tir à 51 %—des chiffres qui impressionneraient tout pivot moderne.

Ce n’était pas du hasard ni de la nostalgie : c’était une exécution élite sous pression.

Pourquoi cela remet en question les narrations actuelles

Nous vivons une ère où l’âge est utilisé comme arme contre les joueurs avant même qu’ils ne soient dans leur prime. On demande : Peut-il courir ? Peut-il défendre ? Est-il encore explosif ? Mais Kareem n’avait pas besoin d’explosivité — il était économique. Il utilisait sa taille comme un artillerie précise.

Il tirait plus de la moitié de ses tentatives avec une technique parfaite depuis le poste moyen — là où aujourd’hui les jeunes pivots s’entraînent des heures avec analyse vidéo assistée par IA.

Et pourtant… personne ne le voit comme modèle de longévité.

Les données ne mentent pas (mais on les ignore)

Soit clair : ce n’était pas une anomalie.

• Kareem a disputé des saisons complètes dans ses dernières années d’activité.
• Il a mené la NBA en points à l’âge de 36 ans.
• Il a remporté deux titres après ses 35 ans.
• Son pourcentage au tir durant cette période oscillait entre 46 % et 48 %—encore élitiste pour tout pivot aujourd’hui.

Pourtant, on traite ces statistiques comme des reliques plutôt que comme des repères. Si quelqu’un m’avait dit en 2024 qu’un joueur pourrait faire plus de 20 points à 40 ans avec >50 % au tir tout en impactant défensivement… je l’aurais traité d’hypothèse irréaliste. Et pourtant, Kareem l’a fait — sans technologie portative, sans protocoles de récupération coûteux ni budget réhabilitation de deux millions de dollars. Il l’a fait parce qu’il comprenait mieux le basket que presque personne alors — ou aujourd’hui encore.